猫を飼っている方なら、愛猫がマタタビに夢中になる姿を見たことがあると思います。
爪とぎを買ったときに、おまけによく付いてますよね。
マタタビは、漢方薬のような香りですが、なぜ猫達がマタタビに惹かれるのか気になりますね。
今回は、マタタビが猫に与える影響やその効果について調べてみました！
マタタビとは？
マタタビは、ウリ科の植物で、特に日本や中国に自生しています。
マタタビ科マタタビ属の落葉落葉蔓性木本で山や森の中に生息し、細長い葉と小さな白い花を持つのが特徴です。
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マタタビの葉や茎には、猫を惹きつける成分が含まれており、猫はそれに反応していると言われています。
マタタビは、人間にも有用な植物で古くから疲労回復や鎮痛・血行促進などに良い生薬として使われてきました。
身近な植物では、キウイフルーツの葉や枝にもマタタビと似た効果があるといわれています。
猫がマタタビに惹かれる理由
なぜ他の植物ではなく、マタタビに惹かれるのでしょうか？
その理由は、マタタビに含まれる化学成分にあります。
特に、マタタビの香りに含まれる「ネペタラクタロン」や「アクチニジン」、「マタタビラクトン」は、猫の嗅覚を刺激し、興奮状態を引き起こすことが知られています。
猫の上顎には、ヤコブソン器官と呼ばれる嗅覚器官があり、ここでマタタビの香りを取られると興奮や多幸を引き起こすといわれています。
蚊よけ効果も？
マタタビには、虫よけ効果があるといわれています。
マタタビに含まれているネペタラクトールには、蚊を忌避する効果があるといわれています。
それゆえ、猫達は、蚊よけのために、マタタビにじゃれて、顔や体にネペタラクトールを擦り付けているという説もあります。
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安全だけど与えすぎに注意！
マタタビには依存性や中毒性はなく、猫に安全な植物といわれています。
実際に、マタタビスティックや粉末、マタタビ玉、マタタビを含むおもちゃなどが販売されていますよね。
確かに一時的に夢中になりますが、その時間もごく短時間で、効果が切れると何事もなかったかのように、いつもの様子に戻ります。
とはいえ、中枢神経を刺激する植物なので、与えすぎには注意してください。
過剰に摂取すると逆に興奮しすぎてしまうこともあります。
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特に高齢の猫や健康に不安のある猫、子猫には、注意が必要です。
マタタビへの反応は猫ごとに違いありますので、少量を与えて様子を見ながら調整することが良いでしょう。
